了解蛋白功能的一个强大方法是识别那些相互结合的蛋白，因为蛋白复合物处在大多数生物学过程的核心。现在，研究人员绘制出了疟疾寄生虫的1/4蛋白的蛋白间相互作用图。这一大型数据集为了解疟原虫是怎样感染红细胞的提供了新线索，并且将成为开发新的抗疟疾药物和疫苗的一个至关重要的工具。这些原始数据可在PlasmoDB数据库中自由获得。Suthram等人已经使用了这一新资源，并且发现疟原虫网络比其他真核生物的跨物种相似性明显要小。它的新颖的生活方式反映在一个新颖的蛋白网络上，后者因此有很大机会能为我们提供疟原虫所独有的药物作用目标。

    来自霍德华休斯医学院（Howard  Hughes  Medical  Institute，HHMI）与Prolexys医药公司的研究小组绘制出了一张致死疟疾寄生虫Plasmodium  falciparum的蛋白相互作用物理图谱，这是迄今为止最详尽的疟原虫蛋白相互作用图，这一研究结果公布在了最新出版（11月3日）的Nature上。

    疟疾这一每年在全世界平均夺去270万人生命的超级杀手虽然针对它的研究很多，但是并没有得到一种真正可以根除这一疾病的方法。为了获得更详尽的疟疾致病信息和更好的找到有效的根治方法，来自华盛顿大学的HHMI研究员Stanley  Fields与Prolexys的Robert  Hughes从基因组水平研究了其蛋白相互作用网络。

    研究人员主要是利用了酵母双杂交技术：将疟疾病原菌蛋白基因插入到酵母细胞中并诱导其表达，当两个基因片段表达出来的蛋白会发生相互作用的时候，一个报告基因就会被与病原菌蛋白相连的调节蛋白引发表达，从而研究人员就可以记录下这个相互作用。利用这一Prolexys公司发展的先进技术，工作人员进行了3万多个酵母双杂筛选，并且通过另一重要技术—大规模自动芯片分析证实了这些蛋白相互作用关系。

    同时研究人员也分析了病原菌蛋白与人类蛋白的相互关系，希望可以借此多了解一些宿主细胞被感染，然后入侵以及之后的发病机理。

图：图片来自HHMI，人类红细胞中疟原虫（绿色）蛋白（白色）相互作用图

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